У нас вышла очень красивая работа палеонтолога Росса Макфи «Конец мегафауны. Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев».

Автор задается вопросом почему за последние 50 000 лет вымерло так много самых крупных животных на Земле? Какими они были, чем питались, как играли и размножались? И главное, что привело к их исчезновению? Есть классические гипотезы — изменение климата и антропогенный фактор. Но автор рассматривает и новые — нарушение пищевых сетей, гиперэпидемии и вторжение в атмосферу небесного тела 12 900 лет назад. Некоторые крупные наземные позвоночные живут и сейчас. Можно вспомнить слонов, страусов и комодских варанов. Но такого биоразнообразия среди них давно уже нет. Саблезубая кошка (гиперхищник с огромными, выдающимися вперед клыками), глиптодон, гигантские моа (у которых самки были в 2.5 раза крупнее самцов), мадагаскарский эпиорнис (птица весом 230 кг), огромные ленивцы лестодоны, мегатерии и шаста (травоядные, устрашающего вида животные, весившие от 2 000 до 4 000 кг), варан мегалания (длиной 5-6 метров и весивший в 5 раз больше современных родственников), гигантский короткомордный медведь (весом примерно в три раза больше современных белых медведей), мамонт и сумчатый дипротодон (весом до 3 тонн). Гиганты измельчали и почти исчезли.

Макфи рассуждает о возможности восстановления мегафауны, рассказывает об успехах синтетической биологии и генной инженерии — в частности, о работе над возрождением мамонта. Здесь много интересных подробностей о работе палеонтологов и археологов и о самых современных методах науки. Конечно, нашлось место и первым людям. Автор искренне любит науку и заряжает своей любовью читателя любого возраста от старших школьников до взрослых читателей.

И конечно, эта очень полезная книга не была бы такой прекрасной без потрясающе реалистичных иллюстраций Питера Шаутена. Рассматривая картинки, очень хочется переместиться на 50 000 лет назад и увидеть все это вживую. Ну или уж они к нам.

Переводчики Павел Купцов и Мария Багоцкая.