В предвоенные годы замысел по застройке набережной общественными комплексами для органов власти сменился идеей возведения престижных жилых кварталов с объектами культуры. Еще недавно бывшая окраиной Хамовническая набережная, застроенная одноэтажными деревянными домами и еще не одетым в гранит берегом Москвы-реки, наконец начала преображаться. Теперь на ней вырастают монументальные неоклассицистические здания, сформировавшие один из уникальных московских архитектурных ансамблей.

Выдерживая общий стиль, здания имеют и индивидуальные элементы: здесь можно встретить украшенные сграффито фронтоны, замысловатые башни и барочные мотивы. Среди застройки набережной есть и архитектурный двойник дома профессоров МГУ, прозванный «домом свергнутых вождей», так как здесь после 1957 года проживали партийные руководители сталинской эпохи. Любопытно, что часть домов заканчивали уже во время «борьбы с излишествами» — по их фасадам можно наблюдать попытки сохранить помпезный декор, но уже более «экономными» средствами. Над набережной работали такие заметные фигуры советской архитектуры, как Николай Уласс, Яков Белопольский и Евгений Стамо.