Космический туризм по-советски: как все началось?

Еще в 1985 году в СССР была предпринята первая институциональная попытка заняться коммерческим использованием космоса. Министерство среднего машиностроения учредило организацию «Главкосмос» — структуру, отвечающую за внешнеэкономическую деятельность в космической сфере. Первоначально ее задачи ограничивались экспортом спутников и продвижением советских космических технологий за рубеж.

Но уже к концу 1980-х в «Главкосмосе» начали рассматривать возможность полетов с частным и иностранным участием. Это еще не был туризм в прямом смысле, но впервые появился подход: полет может быть оплачен не государством, а сторонней организацией.

В 1990 году на орбиту был отправлен японский журналист Тоехиро Акияма — по контракту с телекомпанией Tokyo Broadcasting System (TBS). Это был первый случай, когда запуск был полностью оплачен частной компанией. За участие в миссии TBS заплатила около 12 миллионов долларов. Акияма стал первым гражданским, полетевшим на орбиту по коммерческому контракту — он провел в составе экипажа неделю на станции «Мир», ежедневно выходя в эфир с репортажами.

Следующим шагом стала миссия британки Хелен Шарман в 1991 году. Ее полет был частью проекта «Джуно» — попытки организовать международное партнерство между СССР и британскими компаниями. Несмотря на финансовые трудности (часть суммы в итоге покрыли из госбюджета), Хелен Шарман прошла подготовку и успешно слетала на станцию «Мир».

Эти миссии стали прецедентами: участие в полете впервые стало возможным для граждан, не являющихся сотрудниками государственных космических программ, при условии стороннего финансирования. Это не был еще массовый туризм, но был сделан принципиальный шаг — космос открылся для частных лиц.