Слово "барбекю" походить від англійського barbecue, що, у свою чергу, походить від іспанського barbacoa. Це слово запозичене з мови араваків (Гаїті), де barbakoa буквально означало "решітка з палиць на стовпах". Таку конструкцію західноіндіанські народи використовували для сну, сушіння або копчення м’яса. У європейські мови термін потрапив у XVII столітті під час колонізації Карибського регіону, а згодом став асоціюватися із самим процесом приготування м’яса на відкритому вогні.