Литва, расширившаяся в XIV-XV веках до причерноморских степей и брянских лесов, стала не Великой Аукштайтией, а Литовской Русью. Русский элемент в ней преобладал демографически, культурно и религиозно. Несколько столетий две части Руси 1⃣, объединенные вокруг Москвы и Литвы, находились в постоянном взаимодействии между собой, наследниками империи Чингисхана и западными соседями. Были династические браки (Ягайло был сыном тверской княжны, а дочь Ивана III Елена стала королевой Польши), были и кровавые войны, а татарское присутствие ощущалось как на востоке, так и на западе.

Однако по мере сближения Литвы с Польшей, кульминацией которого стала Люблинская уния, ВКЛ становилось все менее русским государством. Православная западнорусская знать ополячивалась и окатоличивалась. В результате Брестской унии 1595 года большинство православного населения перешло в юрисдикцию Рима, сохранив восточный обряд.

На землях будущей Белоруссии внедрение унии встречало меньшее сопротивление, чем на Украине, где непрекращающееся политическое, экономическое и религиозное давление со стороны поляков спровоцировало кровавую войну, завершившуюся переходом под власть московского государя. Впрочем, нельзя сказать, что православный белорусский люд сидел сложа руки: он учинил, как минимум, два восстания: в 1618 г. в Могилеве и в 1623 г. в Витебске, умертвив в последнем униатского архиепископа Иосафата Кунцевича. Тем не менее, если в середине XVI века большая часть территории современной Белоруссии была населена православными, то через двести лет после заключения Брестской унии доля униатов на белорусских землях составляла 75%.

Административно греко-католики белорусских земель принадлежали к Киевской митрополии с центром в Вильне 2️⃣, бывшей крупнейшим духовным и интеллектуальным центром униатства. Отчасти этим и объясняется успех унии в этих краях.