27 февраля 1933 г. при загадочных обстоятельствах сгорел рейхстаг – здание германского парламента, что стало ключевым событием в драме прихода нацистов к власти.

Уже на следующий день после пожара президент Гинденбург подписал чрезвычайный указ «О защите народа и государства», который приостанавливал действие статей Конституции, касавшихся неприкосновенности личности, свободы слова, прессы и собраний, допускал слежку и обыски без ордера.

Нацисты объявили пожар сигналом к началу коммунистического путча. На основании закона от 28 февраля Компартия Германии была полностью разгромлена. Виновным в поджоге объявили голландского коммуниста с явными психическими отклонениями Маринуса ван дер Люббе, казнённого в январе 1934 г. В историографии продолжается спор, являлся ли поджог рейхстага спланированной нацистской провокацией, или наивный дурачок ван дер Люббе действовал в одиночку, невольно предоставив нацистам повод к ограничению гражданских свобод, о котором те могли только мечтать.