Раннехристианская иконография изображает волхвов (слово, которое использовалось при переводе греческого μάγοι, «маги») с отчетливым «восточным» колоритом. Волхвы-маги облачены во фригийский колпак – неизменный атрибут разных народов Анатолии и Азии (в т.ч. персов и мидян), носят штаны, а поверх них – туники (римляне считали это признаком варварства), да и наименование их указывает на принадлежность к жреческому сословию. Разумеется, существует великое множество гипотез, объясняющих природу этого эпизода – от зороастрийских служителей культа, следовавших за предсказанием «Зерадушта» (об этом говорит один из апокрифов) до отголосков путешествия армянского царя Трдата I со свитой ко двору императора Нерона.

Одно ясно точно: «восточное» происхождение героев не считалось чем-то хорошим, о чем говорят раннехристианские авторы. Мол, даже варвары (эпизод с поклонением пастухов) и маги признали Иисуса раньше, чем это сделали иудеи и ученый люд.