К любимой многими теме «как нарезать Штаты». Американский геолог, географ и этнолог Джон Уэсли Пауэлл после нескольких путешествий по Скалистым горам предостерегал сограждан от активного заселения засушливых земель на западе США. Эти территории он предлагал разграничить по водоразделам рек и выстроить систему ирригации на основе множества небольших дамб, которые снабжали бы основанное на пастбищах сельское хозяйство.

Разумеется, это противоречило интересам бизнеса, особенно железнодорожных компаний, которые пролоббировали масштабную колонизацию. Тогда призывы сторонников Пауэлла были заглушены теорией «дождь следует за плугом» об увеличении осадков на засушливой территории вслед за её освоением человеком. Но серия песчаных бурь 1930-х («Пыльный котёл») заставили многих признать правоту учёного и уехать из региона.