Какой интерес представлять обгорелое полено? Ну разве что по форме напоминает продукт жизнедеятельности одного викинга из нашего прошлогоднего текста. Что если я скажу вам, что это — кладезь не того, чего вы подумали, а древних знаний?

Есть (точнее, был) у подножия Везувия город Геркуланум. При всем известном извержении его, как и Помпеи, накрыло слоем пепла. Так вот, почти уже 300 лет назад, в 1740х годах, археологи обнаружили в этом городе необычную виллу: в ней хранилось почти 1800 свитков папируса с текстами на греческом языке. Как видно на картинке, по состоянию это — головешки.

Очевидна и связанная с этим проблема: при попытке развернуть такой свиток, он обращается в пыль. Что же делать? Ещё в 2005 году ученые из университета Кентукки предположили, что можно виртуально "размотать" такой артефакт с помощью машинного обучения. Ещё через 10 лет, в 2015м появились подходящие для работы томографические снимки.

Ещё спустя 7 лет, благодаря материальной помощи калифорнийских инвесторов был запущен Vesuvius Challenge. Участникам этого конкурса предлагалось разработать решение, которое смогло бы наконец "развернуть" и "прочесть" древние свитки.

Наконец, в 2023 году произошел прорыв: американский физик Кейси Хэндмер заметил на снимках текстуру, напоминающую растрескавшуюся грязь, которая образовывала греческие буквы. Люк Фарритор, студент из университета Небраски использовал эту текстуру для разработки алгоритма машинного обучения, который идентифицировал слово porphyras (фиолетовый), а аспирант из Берлина Юсеф Надер добился более четкого отображения текста. Общими усилиями они добились распознавания более чем 90% текста.

Пока что обработано только четыре свитка из почти двух тысяч. И это не считая секций виллы, которые до сих пор не раскопаны. Очевидно, нас ждут ранее не издававшиеся "новинки" античной литературы уже в этом году!