Стерх — один из самых редких журавлей в мире. Эта священная птица для народа Якутии, известная также как кыталык, символизирует красоту и счастье, а ее образ глубоко укоренился в культуре и мифологии северных народов.

Стерхи обитают в водно-болотных угодьях. Они имеют длинные ноги с перепонками между пальцами и могут проплывать небольшие расстояния. Мощный клюв с характерными зазубринами делает их мастерами ловли рыбы и выкапывания корневищ в арктической тундре. Стерхи ловят рыбу, разбивая ее клювом на куски и проглатывая. Они также питаются сочными корневищами и побегами осоковых и других околоводных и водных растений. Нередко могут поймать и съесть полевку или лемминга. На зимовке в Китае стерхи становятся вегетарианцами; на озере Поянг птицы едят корневища водного растения валлиснерия. Также выяснилось, что стерхи охотно едят корневища лотоса, культивируемого китайским населением. 

Эти журавли известны своими уникальными танцами и вокализацией, которые играют важную роль в общении между птицами, их социальном поведении и, в частности, в брачных ритуалах. Песни стерхов можно послушать по ссылке.

Для народов Якутии стерх — священная птица. Практически каждый якут уверен, что, если человек увидит танец стерхов, значит, его ждет счастье. В якутской культуре стерх входит в пантеон птиц, олицетворяющих небо и солнце. Кроме того, эти журавли — посредники между небесными и земными силами, поскольку могут и на земле находиться, и летать по небу. Кроме того, стерх ассоциируется с девичьей красотой и непорочностью. Этот журавль является и воплощением удаганки — небесной шаманки, что подчеркивает его связь с духовностью и магией. Кроме того, стерх приносит весну на своих крыльях — это делает его символом обновления и надежды.

Еще больше о биологии стерхов и их роли в культуре Якутии можно почитать на сайте "Науки в Сибири".