Подземные грызуны используют ультразвук для общения во время рытья нор

Обыкновенные слепушонки живут большими группами под землей и практически не выходят на поверхность. Ученые из Санкт-Петербургского и Московского университетов и Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) смогли экспериментально смоделировать взаимодействия животных в условиях подземных туннелей, где зрение бесполезно, и обнаружили, что миролюбивая коммуникация между этими грызунами во время рытья нор происходит с помощью ультразвуковых и звуковых сигналов.

Это исследование началось с неудачи: первый полевой сезон по изучению акустической коммуникации слепушонок в Саратовской области не дал ожидаемых результатов. Задуманный первоначально дизайн экспериментов по взаимодействию двух пойманных животных включал прямоугольный контейнер, разделенный пополам перегородкой со щелью внизу, через которую, как предполагалось, слепушонки будут общаться друг с другом при помощи звуков и ультразвуков. Однако животные отказывались общаться и либо забивались в угол своего отделения контейнера, либо старались удрать, прыгая на стенки контейнера. Стало ясно, что эта экспериментальная установка не подходит и надо придумывать другую, которая лучше учитывает биологические особенности этих подземных роющих грызунов.

Новая идея оказалась удивительно простой и эффективной. Поскольку слепушонки роющие животные, надо было смоделировать встречу двух зверьков, роющих землю в подземном туннеле. Так был придуман экспериментальный тест по выпуску двух слепушонок в круговую нору, заполненную землей.

Две слепушонки роют землю, насыпанную в зазор между маленьким ведром, вставленным вверх дном в большое ведро. Рано или поздно животные встречаются и почти всегда приветствуют друг друга серией ультразвуков. Миролюбивая ультразвуковая коммуникация происходит не только между членами одной семьи, но и между незнакомыми зверьками, даже взрослыми самцами, пойманными в нескольких сотнях метров друг от друга. Агрессивные взаимодействия с громкими звуковыми криками встречались крайне редко (в 2-3% ссаживаний), и в этих случаях тест немедленно прекращали и зверьков рассаживали.

Помимо экспериментального теста, имитирующего встречу двух слепушонок в подземном туннеле, ультразвуки также записывали при измерениях двух верхних резцов, которые животные используют для грызения грунта при рытье. Резцы у грызунов растут всю жизнь и их размеры отражают возраст животных. При измерениях, проводимых с помощью электронного штангенциркуля, животных удерживали в руке. Слепушонкам не нравилось ни удержание, ни измерение резцов, поэтому считали, что это тест на дискомфорт. В конце дня всех животных одной семьи одновременно выпускали в их домашнюю нору и также записывали издаваемые при этом звуки и ультразвуки (тест возвращения). Всего в трех ситуациях было проведено 145 тестов, из которых было выделено и проанализировано 2370 криков, которые были отнесены к 8 разным типам. Три типа криков были звуковыми, слышимыми для людей, три ультразвуковыми, неслышимыми для людей, и два захватывающих как слышимый, так и неслышимый для людей диапазон частот. Шесть типов криков были впервые описаны для слепушонок.

Не было обнаружено связи между акустическими параметрами типов криков слепушонок и показателями размеров животных (веса тела и ширины двух верхних резцов). Между самцами и самками, различий в структуре типов криков также обнаружено не было. Дискриминантный анализ, проведенный отдельно для звуковых и ультразвуковых типов криков, подтвердил сделанную классификацию всего массива криков на типы.

Полный текст можно найти на сайте института.