Путин ставит точку в вопросе о том, в каких границах признаны ДНР и ЛНР:

— Мы же их признали, а это значит, мы признали все их фундаментальные документы, в том числе и конституции. А в конституциях прописаны границы в рамках Донецкой и Луганской областей.

Комментируя решение Совета Федерации об использовании войск за рубежом, Путин ссылается на договоры России с ДНР и ЛНР, предусматривающие военную помощь:

— Поскольку там идет конфликт, мы этим решением ясно даем понять, что намерены исполнять взятые на себя обязательства.

Еще до начала войны Путин озвучивает несколько требований, которые впоследствии будет предъявлять к Украине на переговорах: отказ от Крыма и НАТО, а также демилитаризация.

Последнее для Путина важнее всего, так как процесс сокращения вооружений нельзя мгновенно «отыграть назад».

На брифинге Путина последний вопрос.

— Андрей Колесников, газета «Коммерсантъ».

— Я в курсе, — подтрунивает президент над своим придворным хроникером.

— Можно ли в современном мире решать силой и оставаться на стороне добра?

— А почему вы думаете, что добро должно быть бессильно? Я так не считаю. Добро предполагает возможность себя защищать. Из этого и будем исходить, — отвечает Путин и уходит из зала.

Отставной генерал-лейтетант Евгений Бужинский в студии «60 минут» озвучивает план «принуждения Украины к миру»:

— Начинать нужно будет с нанесением удара с воздуха высокоточным оружием по всем этим позициям украинской артиллерии.

— Я правильно понимаю: мы будем бомбить Украину? — уточняет Скабеева.

— А что делать, если они не внемлют призывам президента России прекратить убийства мирных жителей этих республик?

МИД России объявляет об эвакуации посольства и всех консульств из Украины. Это объясняют угрозами в адрес российских дипломатов.

— Для защиты их жизни и безопасности руководством России было принято решение об эвакуации персонала, — говорится в заявлении МИД.

Несмотря на признание республик Россией, многие украинцы не теряют надежды, что Донецк и Луганск когда-нибудь добровольно вернутся в состав Украины.

— Они к нам вернутся. Обязательно. Причём сами. Мы их ждём, — говорит добродушная харьковчанка.

Зеленский встречается с лидерами парламентских фракций. Порошенко, презрев разногласия и даже заведенное на него уголовное дело, рвется помогать ему, «где есть необходимость». Тимошенко настаивает на мобилизации.

Единственный политик, который не берет слово вовсе, — лидер пророссийской ОПЗЖ Юрий Бойко.

Лидеры фракций имеют доступ к гостайне, и когда перед ними начинают выступать силовики, доклады достаточно откровенны.

Глава СБУ Баканов и министр обороны Резников отвергают возможность полномасштабной войны.

Главком Залужный готовится ко всем возможным сценариям.

Последним выступает главный разведчик Кирилл Буданов. Он достает из своих бумаг карту и со спокойным, углубленным в себя выражением лица говорит вещи, от которых у присутствующих стынет кровь в жилах. Россияне могут начать войну за пределами Донбасса, попытаться зайти из Чернобыля. Под угрозой Херсон, Харьков и Киев.

— Буданов рассказывал страшные вещи. Но из-за того, что другие топы власти едва ли не раздраженно реагировали на его слова, то и прочие не воспринимали его всерьез. Знаете, такое отношение к заявлениям Кирилла было, как к младшему брату, — вспоминает один из участников встречи.

Министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба встречается с президентом США. Атмосфера встречи тревожная, если не сказать — траурная.

Байден расспрашивает Кулебу о ситуации, пытается что-то советовать, говорить о поддержке. Но, по оценкам украинских журналистов, тон разговора походит скорее на прощание с онкобольным ребенком, чем на ободрение союзника накануне решающей битвы.

В Москве проходит вручение премии «Чартова дюжина». Выступают звёзды русского рока и альтернативы.

Фронтвумен группы «Louna» Лусинэ Геворкян выступает с песней «1.9.8.4.» про «Новый рейх» на фоне надписи: «Свобода — это рабство» и «Война — это мир».

Узнав, что Путин признал ЛДНР в границах областей, Байден выступает с обращением:

— Путин создает обоснование для захвата большей территории силой. И если послушать его вчерашнюю речь, обоснование, чтобы продвинуться гораздо дальше. Это начало российского вторжения в Украину.

Сохраняется угроза крупным городам Украины и даже Киеву, говорит Байден. В том числе, со стороны войск, дислоцированных в Беларуси.

Он также обращает внимание на размещение Россией на своей границе запасов крови:

— Вам не нужна кровь, если вы не планируете начать войну.

— Еще есть время, чтобы предотвратить наихудший сценарий, который принесет невыразимые страдания миллионам людей, если Россия осуществит предполагаемое вторжение. Соединенные Штаты остаются открытыми для дипломатии, если она настроена серьезно, — заканчивает Байден.

Зеленский объявляет призыв военных резервистов. Потребности во всеобщей мобилизации, по его мнению, всё еще нет.

Российское телевидение захлестывает такой патриотический и милитаристский угар, что льется с экрана даже во время прогноза погоды. Метеоролог «России 24» Евгений Тишковец выступает с трехминутным стендапом, где едва ли не каждой растаявшей снежинке придается геополитический смысл:

— Украина может и хотела загнать местных жителей в бункеры, но не может. Люди гуляют и наслаждаются теплом. Донбасс живет. По своему климату Донецкая и Луганская области всегда были гораздо ближе к России, чем к Украине. И вообще-то русской здесь сейчас должна быть зима. Почему же сейчас все вот так? А дело в том, что в начале этого года Украина попала под сильнейшее давление со стороны Северной Атлантики. Из-за аномального влияния Запада страна в буквальном смысле слова перегрелась.

Глава Госдепа Энтони Блинкен отменяет встречу с Сергеем Лавровым, запланированную на 24 февраля:

— Теперь, когда мы видим, что вторжение начинается, а Россия ясно дала понять, что полностью отказывается от дипломатии, нет смысла устраивать эту встречу.

Владимир Соловьёв прощается со зрителями своей программы «Вечер». Ведущий обещает встретиться с ними 24 февраля: «Завтра праздник. Поздравляю всех причастных. В эфире мы встретимся в четверг».

— Ну, если, конечно, ничего не случится… — осторожно добавляет Соловьёв.

Военная техника проходит село Красная Яруга в Белгородской области. Это 21 километр от границы России и Украины. Жительница по имени Татьяна выкладывает видео под песню «Едем в соседнее село на дискотеку».