По одному из первых планов развития города, который разработал Доминико Трезини, центр предполагалось разместить на Васильевском острове. Проект был утверждён указом царя Петра Алексеевича 1 (12) января 1716 года. План Трезини отражал идею Петра приблизить город к Балтийскому морю, обратив его фасад к Балтике. В этот период угроза нападения шведов с моря была практически устранена, хотя морские баталии Северной войны за него всё ещё продолжались.

К 1716 году Васильевский остров был практически не застроен. Единственным крупным объектом на нём была лишь усадьба Меншикова (дворец, домовая церковь и сад). На острове предполагалось построить правительственный и торговый центр города. Планировалось прорыть длинный канал, пересекающий его с востока на запад (по оси нынешнего Большого проспекта), 62 поперечных канала-линии и несколько бассейнов, где могли бы разворачиваться суда. Следует отметить, что такая планировка взаимно перпендикулярных линий аналогична уже существовавшей тогда планировке Московской стороны. В северной части острова обозначен огромный парк и намечены площади, а весь остров планировалось окружить 56 бастионами.

Несмотря на то, что проект Трезини так и не был осуществлён, он лёг в основу представлений иностранцев об Петербурге, и изображался на европейских картах в течение последующих пятидесяти лет. Одними из первых издателей опубликовавшими карту Петербурга в 1717 году с планом Трезини стали Николас де Фер и Иоган Гоманн.