Селин Дион исполняет My Heart Will Go On на церемонии «Оскар» в 1998 году и Уитни Хьюстон — I Will Always Love You на церемонии Grammy в 1994. Красота бессмертной музыки.

А вот эти симпатичные бронзовые пластины дают повод поговорить о «Разделе Африки»,  колониальных войнах – и современных спорах касательно возвращения музейных ценностей.

Это знаменитая «Бенинская бронза» – пластины и скульптуры, созданные в африканском городе-государстве Бенин в XVI-XVII веках.
Бенин был благополучен, богат, а состояние его строилось на торговле, в т.ч. и с европейцами.
До поры до времени Бенину удавалось сохранять независимость, но потом в рамках печально знаменитого «Раздела Африки» его отдали в британское владение – и тут уже было не спастись.

В 1897 году британские войска вошли в Бенин, захватили сам город, разграбили его и сожгли.
Среди награбленного оказалась и та самая «бенинская бронза» – сотни и даже тысячи объектов, многие из королевского дворца, – но не только. Воспринималась «бронза» как законный военный трофей, и в таковом качестве  была увезена в метрополию. 

Там «бронза» приглянулась музейщикам и коллекционерам: наибольшее количество объектов осело в Британском музее, остальные были распроданы по западным галереям и частным собраниям.

Случай «Бенинской бронзы» стал знаковым примером того, как  империи не только выжимали из колоний ресурсы, – но и присваивали культурные ценности.
И совсем неудивительно, что именно «бронзу» в первую очередь потребовала вернуть  современная Нигерия (в ее состав вошли территории исторического Бенина).

Долгое время западные институции оставались глухи к этим требованиям. Но несколько лет назад лед тронулся: Германия, Нидерланды, несколько американских коллекций все-таки решили «бронзу» вернуть.
С возвращением, кстати, все тоже оказалось непросто: непонятно, должна ли «бронза» достаться нигерийскм музеям, или наследнику королевской династии Бенина (спор идет до сих пор, но какие-то подвижки вроде бы есть; по крайней мере, под «бронзу» готовится новое модное здание).

В общем, тут-то все и начинают посматривать на Британский музей, где хранится самая крупная и самая выдающаяся коллекция «бронзы».
А Британский музей упорно отнекивается: вернешь одним, придется и еще кой-кому вернуть (Греции, например), и эдак пол-музея опустеет.
Но таблички все же поставили: мол, да, покрадено, признаем.

(Давно хотелось Бенинскую бронзу посмотреть вживую, она и правда чудесная оказалась).