Это кадр из видеозаписи, сделанной 31 января 2003 года на борту шаттла «Колумбия». На нем мы видим улыбающегося Рика Хасбанда — командира экипажа миссии STS-107. Рик позирует с пневматическими пистолетами в руках на фоне ящика-укладки с экспериментом BRIC-60. Черные цилиндры в углублениях содержат по 8 чашечек с питательной средой разного типа, в которых живут нематоды вида C. elegans.

На следующий день, 1 февраля 2003, «Колумбия» погибнет со всем экипажем* при спуске в атмосфере Земли. Укладка BRIC-60 будет разрушена, цилиндры обгорят и частично оплавятся, но миллиметровые червячки в них выживут.

На рис. 1 виден один из вариантов укладки, каким он был до полета, а на рис. 2 — найденные среди обломков шаттла контейнеры и их состояние. Цилиндры №1-№4 содержали живых нематод. Цилиндр №5 оказался разрушен сильнее остальных, и животные в нем погибли. Цилиндр №6 не был найден.

Падающие с высоты ~50 км с начальной скоростью около 1000 км/ч цилиндры разбросало в радиусе порядка 20 километров. Во время катастрофы они испытали ускорение порядка 2500g, а оплавленная алюминиевая поверхность указывала на температуру порядка 650°C. Тем не менее, около 87% червячков выжило и дало потомство.

Перегрузки в 2500g могут показаться абсурдно большими, но для крошечных существ они более чем переносимы — в лабораториях, при центрифугировании образцов с C. elegans, нематоды успешно переносили перегрузки до 10000g.

Трагическая гибель шаттла «Колумбия» также дала возможность серьезно взглянуть на способность более простых, чем люди, живых организмов переживать экстремальные условия, связанные с космическим полетом, в том числе со входом в земную атмосферу, тем самым вернув интерес к гипотезе о межпланетном переносе жизни в Солнечной системе.

* - кроме людей и нематод на борту были еще рыбки, муравьи, пчелы и гусеницы шелкопряда, но им всем не повезло.

#современнаякосмонавтика