Коты в Эрмитаже появились еще во времена его основательницы Екатерины II — императрица поселила этих домашних животных в Зимнем дворце, чтобы они охраняли произведения искусства от мышей и крыс, и пожаловала пушистым статус «охранников картинных галерей».

Годы блокады стали единственными, когда в музее не обитали коты. Согласно городским легендам, после войны в Ленинград их завозили вагонами — часть отправлялась на службу в Зимний дворец.

Сегодня в Эрмитаже постоянно живет около 50 котов, их ласково называют «эрмики» или «эрмиты». Директор музея Михаил Пиотровский даже отмечал, что «интервью и съемки по поводу котов не реже, чем про Рембрандта».