Странная конструкция на картинке - огромная космическая станция с солнечной термальной электростанцией. В центре ❶ мы видим раскаленный до алого свечения корпус солнечной термальной электростанции, в котором вода разогревается до высокой температуры солнечным светом, сфокусированным с помощью вогнутого зеркала ❷, и превращается в пар, поступающий в Трубину ❸, которая превращает механическую энергию движения пара в электричество. Пар отдает свое тепло космическому пространству через радиаторы и возвращается обратно в нагреватель. Полученная электроэнергия передается на Землю в виде пучка микроволнового излучения через антенну ❹. Для масштаба показан пристыкованный к станции Спейс-Шаттл.

В 70-тые годы прошлого века такая конструкция представлялась инженерам фирмы Боинг более эффективной, чем солнечные батареи (их КПД был невелик), и прогнозы роста мировой экономики предсказывали, что потребление электроэнергии будет обгонять возможности атомной и обычной энергетики, что оставляло нишу для таких космических электростанций. К сожалению или к счастью, прогнозы не оправдались и развитие космонавтики пошло так, что космическая энергетика не получила развития. Тем не менее, проекты космических электростанций продолжают появляться, и в 2019-том году Китай объявил о похожем проекте солнечной термальной электростанции.

#ретрофьючер