1 мая на сайте НАСА, в разделе посвященном результатам работы программы NIAC, вышла заметка о завершении первой фазы одной из отобранных по результатам конкурса 2024 года концепций межпланетной двигательной системы Pulsed Plasma Rocket (PPR).

PPR — это представитель ядерно-импульсных двигательных установок пушечного типа. Двигатель состоит из «пуль» урана-235, обогащённого до 5-20%, в смеси с замедлителем нейтронов (водяным льдом), метателя «пуль», уранового ствола, магнитного сопла и барабанов-отражателей нейтронов. Принцип работы таков (подробно в статье):

❶ Когда барабаны развернуты, система подкритична, и пролет «пули» через ствол не приводит к взрыву.
❷ Перед рабочим циклом барабаны поворачиваются в рабочее положение.
❸ Метатель выпускает «пулю» весом 2.2 кг и размером 5.7х11 см со скоростью ~1600 м/c.
❹ При движении через ствол, «пуля» проходит сквозь поток нейтронов, испаряется и вылетает в виде облака горячей плазмы.
❺ Расширяющееся облако плазмы взаимодействует с магнитным соплом и создает тягу в 10 тонн при удельном импульсе в 5000 секунд (в 10 раз эффективней лучшего двигателя на химическом топливе).

Проблему для этой конструкции, которую авторы проекта решали в первой фазе программы, представляет охлаждение и защита канала ствола от эрозии плазмой. Во второй фазе разработчики обещают оптимизацию дизайна двигательной установки для улучшения массовых характеристик и увеличения удельного импульса, завершение дизайна космического корабля для полета к Марсу с учетом биологической защиты экипажа и, самое интересное, проведение экспериментов по проверке концепции основных компонентов.

NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) — это программа по финансированию разработки инновационных идей, которые в перспективе могут привести к прорывам в технологиях. Среди отобранных в 2024 году концепций можно отметить GO-LoW (космическая обсерватория сверхдлинноволнового радиодиапазона), FLUTE (концепт космического телескопа с жидким зеркалом диаметром 50 метров) и многие другие.

#сияющиеперспективы