2 февраля 1904 года, в селе Василёво Нижегородской губернии в семье котельщика родился великий советский лётчик-испытатель, Герой Советского Союза, комбриг Валерий Павлович Чкалов.
Осенью 1919 года Валерий вступает добровольцем в Красную Армию. Он стал работать слесарем-сборщиком самолётов в Канавинском авиационном парке в Нижнем Новгороде. Ему шёл тогда шестнадцатый год.
В 1921 году настойчивыми просьбами Чкалов добивается путёвки в Егорьевскую авиационную теоретическую школу (сейчас это Егорьевский авиационный технический колледж ГА им. В. П. Чкалова).
По её окончании в 1922 году был переведён в Борисоглебскую авиационную школу.
Как один из лучших курсантов, Валерий Чкалов был направлен в Московскую школу высшего пилотажа, а затем в Серпуховскую школу воздушного боя. В июне 1924 года военный лётчик-истребитель Чкалов был направлен для прохождения службы в Ленинградскую Краснознамённую авиаэскадрилью имени Нестерова.

В начале 1929 года Валерий вернулся в Ленинград к семье. Он поступает на работу в Ленинградский Осоавиахим, где возглавляет школу планеристов.
В ноябре 1930 года Чкалов был восстановлен в ВВС как военный лётчик. Он был зачислен на работу лётчиком-испытателем в Московский научно-испытательный институт ВВС.

За два года работы в НИИ Чкалов совершил более 800 испытательных полётов, освоив технику пилотирования 30 типов самолётов.

При испытании истребителей Чкалов добивался от них высоких лётных качеств и в особенности большей скорости.
Чкалов принимал участие в испытаниях истребителей танков "ВИТ-1", "ВИТ-2", а также тяжёлых бомбардировщиков "ТБ-1", "ТБ-3".

Чкалов тесно работал с истребителями Николая Поликарпова, отстаивал идеи авиаконструктора, благодаря этому в серию пошли легендарные истребители И-16, И-153. 5 мая 1935 года авиаконструктор Н.Н. Поликарпов и лётчик-испытатель В.П. Чкалов за создание лучших самолётов-истребителей были награждены высшей правительственной наградой - орденом Ленина.

20 июля 1936 года экипаж Чкалова стартовал на АНТ-25 в легендарный перелёт - на Дальний Восток.
22 июля через 56 часов полета в сложнейших метеорологических условиях Чкалов посадил гигантскую машину на узкой песчаной косе острова Удд.
9375 километров пройденного пути - таков итог этого перелёта. За этот подвиг Чкалов, Байдуков и Беляков были удостоены звания Героя Советского Союза, награждены орденом Ленина.

18 июня 1937 года АНТ-25 взял старт для второго героического перелёта через Северный полюс. Полёт был завершён 20 июля 1937 года в американском городе Ванкувер. На самолёт нанесли надпись "Сталинский маршрут".
Экипаж пробыл в воздухе без посадки 63 часа 25 минут и покрыл расстояние более 10 тысяч километров.
За осуществление этого перелёта Чкалов и члены его экипажа были награждены орденом Красного Знамени.

Посёлок Василево был переименован в Чкаловск ещё при жизни Валерия Павловича в августе 1937 года.
В 1938 году комбригу Чкалову предлагали перейти на руководящую государственную работу, но он не оставлял испытательской деятельности.
Осенью 1938 года Валерий Чкалов находился в кратковременном отпуске у себя на Родине.

1 декабря 1938 года он был вызван в Москву для испытания самолёта-истребителя И-180 конструкции Н.Н. Поликарпова.
15 декабря Чкалов впервые поднял самолёт в воздух. У самолёта отказал мотор, когда лётчик шёл уже на посадку. Валерий Павлович старался, прежде всего, спасти самолёт. Кроме того, он опасался, что самолёт упадет на жилые дома. Трагедия на этот раз оказалась неминуемой.

Валерий Павлович Чкалов был похоронен в Москве - урна с его прахом лежит в Кремлёвской стене.