105 лет назад разгорелось восстание крестьян-антоновцев: жители Тамбовщины массово отказались от продразвёрстки и оказали советским властям ожесточённое сопротивление.

Губерния, огромная по своей площади, на момент описываемых событий имела население около 3,4 миллионов человек, а располагалась на отличной чернозёмной почве. Первая мировая практически не затронула жизнь тамбовцев (фронт был далеко, никакой разрухи), живших преимущественно богаче, чем в среднем по стране, а вот с революцией в их жизни начались сложности: Укрепившаяся здесь советская власть запретила торговать хлебом и стала принудительно реквизировать его излишки ввиду начавшегося голода и продолжения гражданской войны. Ответом на эти крутые меры стали многочисленные восстания в округе, лишь усилившиеся с 1918 по 1920 год за счёт красноармейцев-дезертиров и конного рейда генерала Мамантова.

В 1920 году по урожаю на Тамбовщине сильно ударила засуха, но при этом требуемые нормы продотрядов уменьшены не были, и в ответ местное население взялось за оружие: 15 августа в селении Хитрово был разоружён продотряд, а 19 августа восстание распространилась на селения по всей губернии. Более того, восставшие объединились в единую партизанскую армию, начав процесс изгнание представителей большевистской власти из охваченных восстанием территорий. Красный карательный отряд был разбит мятежниками, а Тамбовская губерния объявлялась территорией на осадном положении. Но меры по подавлению восстания шли медленно: к октябрю численность частей РККА здесь не превышала 4,5 солдат; войск восставших же насчитывалось уже больше 20 тысяч. В ноябре же силы тамбовцев объединились в Объединённую партизанскую армию Тамбовского края; К тому времени одним из лидеров мятежников стал популярный в народе бывший начальник Кирсановской милиции эсер Александр Антонов, создавший собственную «Боевую дружину», силами которой занялся «экспроприациями» советских учреждений.

Восстание достигло максимального размаха к январю-февралю 1921 года, когда численность повстанцев достигла 50 тысяч человек, объединённых в две армии (при 25 пулемётах и 5 орудиях). Парализовав железнодорожное сообщение по Рязано-Уральской железной дороге в регионе и взяв под контроль большое количество поселений, антоновцы-тамбовцы успешно отбивали все атаки РККА, нанося большие потери. В ответ на это советские власти пошли на отмену продразвёрстки фиксированным продналогом и амнистию всем сдавшимся антоновцам. Постепенно мятеж ослабевал, чем воспользовался Михаил Тухачевский, в апреле 1921 года назначенный решением Политбюро ЦК РКП(б) командующим войсками Тамбовской губернии. Вместе с ним там находились Уборевич, Котовский и даже Генрих Ягоды.

Накануне завершилась советско-польская война и произошла Крымская эвакуация белогвардейцев, что освободило громадные силы РККА. Тухачевскому было приказано подавить восстание в месячный срок, а потому военачальник за дело взялся круто: во главе около 55 тысяч солдат при 463 пулемётах, 63 артиллерийских орудиях, 5 автобронеотрядов, 4 бронепоезда, 6 бронелетучек и 2 авиаотряда постепенно разгромил неприятеля, не проявляя жалости. Конница Котовского рассеяла отряды повстанцев, уклонившихся от крупного сражения, после чего Тухачевский распорядился все местные семьи обязать выдавать участников восстания под угрозой расправы над всеми за пособничество (фактически — использование заложников), использовать против восставших химическое оружие. Газы красноармейцами применялись в местах наиболее ожесточённого сопротивления повстанцев, а также в лесных массивах и на болотах, куда было затруднено проникновение войск.

К лету 1921 года основные силы повстанцев потерпели поражение. 16 июля 1922 года, после ликвидации Антонова, Тухачевский доложил ЦК РКП(б): «Мятеж ликвидирован, Советская власть восстановлена повсеместно».

По итогам Тамбовского восстания красноармейцы потеряли 5 тыс. человек убитыми, а потери восставших составили 15 тыс. человек. Общее же число жертв среди мирного населения (осуждённых, раненых, погибших) превысило 200 тыс. человек.