🩻 Два кубических миллиметра сознания
Вчера был на лекции замечательного В.М. Ковальзона в лектории "Саренок", посвященной нейробиологии сна. Было много интересных тем от эволюции и онтогенеза сна до его функции, но в самом конце была настоящая бомба, про которую я до этого не слышал, хотя о ней написали ещё в 2016-м году.

🩻 Разные сознания
Мы с вами часто говорим о сознании в самых разных его проявлениях, ведь эта тема действительно очень волнует нейробиологов.
Можно очень грубо разделить само понятие на:
1) неврологическое сознание - способность адекватно реагировать на внешние стимулы, отвечать на вопросы, ориентироваться в себе, времени и пространстве.
Когда человеку указанные вещи удаются плохо, мы говорим о спутанном, нарушенном сознании или коме.
2) Сознание, как элемент психической деятельности - способность к восприятию (зрение, слух, обоняние и т.д.), представление о себе и своём месте в мире, способность формировать отчёт о своём внутреннем психическом состоянии, и многое другое.
Обычно, эти две концепции разделяются и по смыслу и по приложению: первая имеет клиническое значение для неврологов, а вторая изучается психологами и нейрофизиологами.

🩻 Сознание и веретеновидные нейроны
Исследуя мозг людей с летаргическим энцефалитом, Константин фон Экономо обнаружил у них повреждение подкорковых ядер и ствола мозга, что в итоге легло в основу идеи о "восходящей активирующей системе/ретикулярной формации" ствола головного мозга, которая работает, как будильник. Если она активна, мы бодрствуем, если нет - спим. В последующем было множество работ, показывающих, что повреждение различных участков продолговатого мозга, моста, среднего и промежуточного мозга вызывает кому.
Тот же фон Экономо чуть позже обнаружил в коре головного мозга человека необычные вытянутые нейроны (рис. 1), которые соединяли между собой очень далеко отстоящие участки мозга, как будто связывая его в единую систему. Долгое время такие нейроны находили только у высокоразвитых млекопитающих вроде приматов и дельфинов, а повреждения этих клеток были связаны с таким заболеваниями, как деменция, шизофрения и аутизм. В недавних работах на "супер стариках" (superagers) оказалось, что этих нейронов у них заметно больше, чем у сверстников, а авторы вообще считают, что в этом и состоит секрет их долгожительства. Вы понимаете, куда всё клонит? Естественно их стали часто ассоциировать с сознанием в высшем смысле этого слова, но каких-то более надежных данных обнаружено пока не было.

🩻В 2016 году группа неврологов провела крупное исследование в поисках участка мозга, повреждение которого чаще всего ассоциировано с комой. В итоге они нашли его (красные пиксели на рис.2). Это оказалась очень маленькая область ствола мозга (в покрышке моста), размером всего 2 мм3, но по какой-то загадочной причине невероятно важная для нашего сознания. Более того, удивительно, что она расположена в основном с одной стороны - слева (!), и функционально и анатомически связана с двумя участками коры: передней зоной островка (anterior insula) и прегенуальной передней поясной извилиной (pregenual anterior cingulate cortex). А знаете, чем эти области знамениты? Они связаны с восприятием, самосознанием и социальным интеллектом, и именно в них обнаружено наибольшее количество нейронов фон Экономо. Более того, передняя зона островковой коры - единственный участок мозга (из исследованных), воздействие током на который вызывает обратимую потерю сознания.

🩻 Что это значит?
Мы узнали, что наше "я" зависит от крохотной и хрупкой структуры в пару миллиметров и, возможно, именно это зернышко обеспечивает связь нашего неврологического и психического сознания, в том числе с участием веретеновидных нейронов. Кроме того, оказалось, что наше сознание латерализовано и "находится" в левой части мозга (у правшей).

Интересно, что в этой истории очень необычно переплелись две вещи, которые фон Экономо исследовал независимо и не связывал между собой, но они почему-то привлекли его внимание. Есть о чем подумать.